睡眠時無呼吸症候群とは、文字通り睡眠中に呼吸ができない、いわゆる「無呼吸」の状態になることです。無呼吸の状態が1時間に5回以上か7時間以内の睡眠中に30回以上起こる場合、睡眠中無呼吸症候群にかかっている可能性が高いです。

呼吸が止まる状態が続くことによって身体へのダメージが蓄積され、日中に眠くなったり疲れが取れなかったりなど、思わぬ健康被害が引き起こされるリスクが高くなります。

睡眠時無呼吸症候群によって、高血圧や心疾患をはじめとする病気になったり交通事故を起こしたりするリスクも生まれます。「あまり辛くないから」と軽視せず、適切な治療を受けて改善していくことが大切です。

睡眠時無呼吸症候群は主に睡眠時にあらわれる症状であるため、かかっている当人が状態に気づきにくいという特徴があります。「睡眠時に少し苦しい、違和感を覚える」「日中、何だか疲れやすくて、集中力や判断力が鈍る」と思うことはあっても、原因がどこにあるのかわからない患者さまも多いです。

そのようなときは、ご家族の方が気づいてあげることが必要です。特に睡眠中にいびきが大きかったり呼吸が乱れていたりすると、睡眠時無呼吸症候群の可能性が高いため、なるべく早くに医療機関を受診し、適切な治療と対応を受けるようにすすめてあげましょう。

「睡眠時に少し苦しく感じる」「最近、何だか疲れ気味になっている」と気づいても、それが睡眠時無呼吸症候群のサインであることはわかりにくいものです。そのような際には、起床時に不調や違和感がないかを確かめてみてください。

「起きると口が乾いている」「ズキズキと頭が痛む」「どんなに眠っても眠り足りない感じがする」などのお悩みに心当たりがある場合、睡眠中の呼吸に問題が起こっていると考えられます。